千分表是通過齒輪或杠桿將一般的直線位移（直線運動）轉換成指針的旋轉運動，然后在刻度盤上進行讀數的長度測量儀器。千分表是精密測量中用途很廣的指示式量具。它屬于比較量具，只能測量出相對的數值，不能測出**數值。
千分表維修主要用來檢查工件的形狀和位置誤差。 (如圓度、平面度、垂直度、圓跳動等)，也常用于工件的精密找正。
從千分表的分度值來分，有0.01mm，0.005mm，0.002mm及0.001mm幾種。分度值為0.01mm的數量較多，因此稱這種千分表為百分表，其它為千分表。 從千分表維修的傳動原理，分為齒艙傳動、杠桿齒輪傳動及杠桿螺桿傳動等幾種。
當量桿移動1毫米時，這一移動量通過齒條、軸齒輪1、齒輪和軸齒輪2放大后傳遞給安裝在軸齒輪2上的指針，使指針轉動一圈。若圓刻度盤沿圓周印制有 100個等分刻度，每一分度值即相當于量桿移動0.01毫米，則這種表式測量工具常稱為百分表。若增加齒輪放大機構的放大比，使圓表盤上的分度值為0.001毫米或0.002毫米（圓表盤上有200個或100個等分刻度），則這種表式測量工具即稱為千分表。二者的原理是相同的。百分表（千分表）是美國的B.C.艾姆斯等于1890年制成的。它常用于形狀和位置誤差以及小位移的長度測量。百分表的示值范圍一般為0～10毫米，大的可以達到100毫米。改變測頭形狀并配以相應的支架，可制成百分表的變形品種，例如厚度百分表、深度百分表和內徑百分表（見孔徑測量）等。如用杠桿代替齒條則可制成杠桿百分表和杠桿千分表，其示值范圍較小，但靈敏度較高。此外，它們的測頭可以在一定角度內轉動，能適應不同方向的測量，結構也緊湊。它們適用于測量普通百分表難以測量的外圓、小孔和溝槽等的形狀和位置誤差檢驗。
